Supposons que vous obteniez enfin le voyage de vos rêves à Édimbourg.
Vous avez économisé pendant des mois, réservé un forfait qui apparaissait sur tous les sites de voyage et regardé les vidéos de VisitScotland sur le Royal Mile et Arthur’s Seat. Vous sortez de la gare de Waverley, votre valise s’entrechoquant sur les pavés, vous tournez au coin de la rue et vous voyez, en grosses lettres noires :
« Les touristes rentrent chez eux. Vous n’êtes pas les bienvenus ».
Vous vous sentiriez probablement dans un mélange de choses. De l’embarras. Un peu honteux. Peut-être même un peu effrayé. Et, en dessous de tout cela, de la confusion.
Parce que vous avez fait exactement ce qu’on vous a dit de faire, les compagnies aériennes vous ont vendu des vols à bas prix. Les voyagistes ont intégré la ville dans leurs offres de week-end. Les offices de tourisme vous ont dit de visiter la ville, à haute voix et souvent. Comment êtes-vous devenu le méchant pour être venu ?
C’est le problème profond qui se cache derrière les graffitis « tourist go home » (les touristes rentrent chez eux) qui apparaissent à Barcelone et dans d’autres villes. On pourrait croire qu’il s’agit d’une simple histoire de visiteurs impolis et négligents et d’habitants en colère. En réalité, il s’agit de systèmes, de politiques et d’argent.
Et si nous voulons parler sérieusement du surtourisme, nous devons cesser de prétendre que les visiteurs individuels sont les personnages principaux.
Les chiffres : le tourisme n’est pas un passe-temps secondaire, c’est l’économie.
Tout d’abord, un peu d’échelle.
En 2024, l’Espagne a accueilli environ 94 millions de visiteurs internationaux, le chiffre le plus élevé jamais enregistré. Les dépenses des touristes ont atteint environ 126 milliards d’euros et ont représenté environ 12,3 % du PIB du pays.
Selon des estimations plus larges, qui incluent les effets indirects, la contribution du tourisme à l’économie espagnole est encore plus élevée : elle atteindra environ 248,7 milliards d’euros en 2024 et soutiendra quelque 3 millions d’emplois, soit près de 14 % de l’emploi total.
Zoom sur Barcelone. Cette ville d’environ 1,7 million d’habitants a accueilli quelque 26 millions de visiteurs en 2024. Les protestations en matière de logement ne concernent pas seulement les bruyants week-ends entre célibataires. Les loyers ont grimpé en flèche et de nombreux habitants se sentent exclus de leur propre quartier. En réaction, Barcelone a annoncé qu’elle annulerait les licences d’environ 10 000 appartements touristiques d’ici à 2028, un plan que la Cour constitutionnelle espagnole vient d’approuver.
Regardez maintenant Édimbourg, la ville qui pourrait si facilement faire l’objet du prochain gros titre « les touristes rentrent chez eux ».
En 2024, Édimbourg et les Lothians ont enregistré environ 5,41 millions de voyages avec nuitées, et les visiteurs ont dépensé environ 2,66 milliards de livres sterling. D’autres estimations suggèrent que l’économie touristique au sens large rapporte environ 2,7 milliards de livres par an et soutient environ 30 000 emplois dans la ville.
Le tourisme n’est pas de l’argent de poche. Il permet de payer les loyers et les salaires. Il permet aux restaurants de rester ouverts en hiver. Il finance des festivals que les habitants apprécient également. C’est pourquoi la ville d’Édimbourg se prépare à introduire une taxe de séjour de 5 % sur les nuitées, qui devrait rapporter jusqu’à 50 millions de livres sterling par an pour aider à financer le logement, les parcs et les services publics touchés par le tourisme de masse.
Ainsi, lorsque nous disons « les touristes rentrent chez eux », nous ne nous contentons pas de dire à quelques visiteurs gênants de pousser leurs valises à roulettes ailleurs. Nous disons également à une grande partie de l’économie locale de disparaître.
L’écosystème fragile que les visiteurs ne peuvent pas voir
Revenez maintenant à ce moment-là, en tant que visiteur.
De votre point de vue, vous avez acheté des vacances. Vous avez vu une publicité, un guide, un TikTok. Vous avez comparé les prix sur les OTA et d’autres sites web qui existent uniquement pour faciliter les voyages. Vous avez supposé que si les vols sont vendus, que les hôtels sont disponibles et que les DMO vous invitent activement, alors vous pouvez partir.
Ce que vous ne voyez pas, c’est l’écosystème fragile qui se cache derrière votre week-end. De nombreux problèmes sociopolitiques ne sont pas forcément visibles depuis le siège d’un bus touristique de première classe.
Vous ne voyez pas le nettoyeur qui vient de la périphérie de la ville parce qu’il n’a plus les moyens de s’offrir un appartement dans le centre.
Vous ne voyez pas la famille dont le bail a été résilié pour que le propriétaire puisse gagner plus avec une location à court terme.
Vous ne voyez pas les services locaux mis à rude épreuve par les tas d’ordures pendant les week-ends de festival ou les itinéraires de bus réorganisés en fonction des flux de visiteurs.
Les visiteurs sont temporaires. Les résidents vivent avec les conséquences à long terme.
En réalité, la plupart des touristes n’ont aucune idée de la distance qui sépare une ville de son point de rupture. Pourquoi le feraient-ils ? Il n’y a pas de voyant rouge sur Skyscanner qui clignote lorsqu’une destination a atteint sa capacité de charge sociale. Au lieu de cela, ils voient des campagnes sur papier glacé, des vols bon marché et des offres d’hôtels, qui les incitent tranquillement à « réserver maintenant ».
Leur reprocher de ne pas comprendre l’ensemble du système, c’est comme reprocher à quelqu’un de prendre du poids sans jamais mentionner que presque tous les repas qui lui sont vendus sont surdimensionnés, bourrés de calories cachées et fortement commercialisés. La responsabilité personnelle est importante, mais elle s’inscrit dans un environnement qui a été conçu d’une manière particulière.
Qui a fait en sorte qu’il soit si facile de transformer des maisons en locations de vacances ?
Prenez les graffitis d’Airbnb : « Votre Airbnb était ma maison ».
Sur le mur, cela se lit comme une accusation personnelle. En réalité, il s’agit d’une question structurelle.
Qui a permis que des milliers d’appartements résidentiels soient transformés en appartements de vacances ?
Cela ne s’est pas produit parce que les touristes ont imploré des locations de courte durée non réglementées. Cela s’est produit parce que :
- Les gouvernements locaux et nationaux ont soit assoupli les règles, soit lutté pour suivre les plates-formes qui se sont développées plus rapidement que la réglementation.
- Les investisseurs ont constaté des rendements plus élevés dans la location à court terme que dans la location à long terme.
- Les plateformes ont rendu techniquement simple l’inscription et la réservation de biens immobiliers en quelques clics.
Barcelone n’a pas délivré de nouvelles licences pour les appartements touristiques depuis 2014, mais elle a tout de même fini par compter plus de 10 000 locations de vacances légales et des milliers d’autres illégales. Le gel de l’offre n’a pas permis de fixer les loyers. Ce n’est que maintenant, avec une interdiction totale des appartements touristiques d’ici 2028, que les autorités tentent de revenir sur une décennie de décisions politiques.
Là encore, les visiteurs ont réservé ce qui était placé devant eux. La structure est venue d’ailleurs.
Pourquoi les gouvernements ont-ils tant insisté sur le tourisme ?
Si le surtourisme est un tel problème, pourquoi les gouvernements et les organisations de promotion du tourisme ont-ils travaillé si dur pour attirer les visiteurs ?
La réponse est simple : la croissance.
Après les Jeux olympiques de 1992, Barcelone s’est délibérément présentée comme une destination mondiale pour les escapades en ville, en investissant dans le marketing, les infrastructures de croisière et la rénovation urbaine. Cela a fonctionné, de manière spectaculaire. Ce n’est que plus tard que le coût total en termes de logement, de congestion et de frustration locale est apparu clairement.
L’Espagne a fait de même au niveau national. Le tourisme est devenu l’un des piliers économiques les plus solides du pays, représentant plus de 12 % du PIB et environ un emploi sur huit. Aujourd’hui, l’Espagne gère certaines des meilleures attractions touristiques au monde.
L’Écosse a suivi une évolution similaire, bien qu’à plus petite échelle. Le tourisme est l’élément vital de nombreuses zones rurales et un employeur important à l’échelle nationale. À eux seuls, les festivals d’Édimbourg attirent l’attention du monde entier et injectent de l’argent dans la ville chaque été.
Lorsque vous dépendez autant des dépenses des visiteurs, vous cherchez naturellement à en obtenir davantage. Les compagnies aériennes sont encouragées à ajouter des itinéraires. Les DMO se voient assigner des objectifs basés sur le volume. Les villes construisent des centres de conférence et des terminaux de croisière. Chaque décision individuelle a du sens si elle est prise isolément. Ensemble, elles poussent un lieu au-delà du point où les résidents se sentent à l’aise.
Ainsi, une fois de plus, lorsque nous entendons « les touristes rentrent chez eux », la réponse honnête n’est pas « oui, les touristes sont terribles ». C’est « nous avons construit une économie qui repose sur eux et nous avons été surpris de les voir arriver ».
Où les visiteurs ont un rôle à jouer
Cela ne signifie pas que les visiteurs n’ont aucune responsabilité. Nous faisons tous partie du système, même si nous ne l’avons pas conçu.
Lorsque vous voyagez, vous choisissez encore :
- l’endroit où vous séjournez,
- quand vous y allez,
- la façon dont vous vous comportez dans les espaces partagés,
- que vous dépensiez votre argent auprès d’entreprises locales et pérennes ou auprès de marques mondiales qui en tirent la majeure partie des bénéfices.
Vous ne pouvez pas régler à vous seul la politique du logement, mais vous pouvez le faire :
- réserver des logements autorisés et légaux plutôt que des locations de courte durée au rabais qui contournent les règles locales,
- voyager en dehors des week-ends ou des mois de pointe, dans la mesure du possible,
- recherchez des opérateurs locaux, des guides et des établissements indépendants,
- apprendre les règles de base pour ne pas déranger dans le lieu que vous visitez.
Il ne s’agit pas d’un insigne moral. Il s’agit simplement de respect.
Mais le comportement des visiteurs devrait venir après, et non à la place, des questions plus difficiles concernant la réglementation, la fiscalité et la planification.
Faire avancer la conversation sur le thème « les touristes rentrent chez eux ».
Les slogans énervés font de bonnes diapositives Instagram, mais ils sont une impasse s’ils constituent l’ensemble de la conversation.
Si vous arrivez à Édimbourg et que vous voyez un mur qui vous dit de rentrer chez vous, vous vous sentirez blessé et sur la défensive. Vous pourriez même aller sur Internet et soutenir que vous avez le droit d’être là. Le débat deviendrait une nouvelle dispute entre individus.
En réalité, nous devons nous poser la question suivante :
- Combien de visiteurs cette ville peut-elle raisonnablement accueillir en même temps, sans vider ses logements et ses services de leur substance ?
- Comment taxer équitablement le tourisme et réinvestir l’argent là où les habitants en profitent ?
- Comment réglementer les locations de courte durée de manière à ce que les logements restent des logements d’abord, et les locations de vacances ensuite ?
- Comment répartir la demande au-delà d’un ou deux points névralgiques, à la fois dans une ville et dans tout un pays ?
- Comment changer nos critères de mesure pour que le « succès » ne se mesure pas seulement par un plus grand nombre d’arrivées, mais par un meilleur équilibre ?
Ces questions s’adressent aux gouvernements, aux conseils municipaux, aux DMO, aux compagnies aériennes, aux plateformes et, bien sûr, à nous, voyageurs.
La prochaine fois que vous verrez une photo de graffiti « tourist go home », essayez l’expérience de pensée d’Édimbourg.
Si cette phrase vous était renvoyée par un mur de pierre au bord du Royal Mile, penseriez-vous toujours que le visiteur est le principal problème ? Ou commenceriez-vous à vous interroger sur les décennies de décisions qui vous ont incité à vous trouver là en premier lieu ?
C’est l’article que nous devons écrire maintenant. Non pas sur les méchants touristes, mais sur le système qui les a invités et qui a ensuite prétendu qu’il n’avait rien à voir avec l’invitation.
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