Supponiamo che tu riesca finalmente a fare il viaggio dei tuoi sogni a Edimburgo.
Hai risparmiato per mesi, hai prenotato un pacchetto che è apparso su tutti i siti di viaggio e hai guardato i filmati di VisitScotland sul Royal Mile e sull’Arthur’s Seat. Esci dalla stazione di Waverley, con la valigia che sferraglia sul selciato, giri l’angolo e vedi, scritto a caratteri cubitali e neri:
“I turisti vanno a casa. Non siete i benvenuti”.
Probabilmente ti sentiresti un misto di cose. Imbarazzato. Un po’ di vergogna. Forse anche un po’ spaventato. E, sotto sotto, confuso.
Poiché hai fatto esattamente quello che ti è stato detto di fare, le compagnie aeree ti hanno venduto voli a basso costo. Gli operatori turistici hanno incluso la città in offerte per il fine settimana. Gli enti del turismo ti hanno detto di visitarli, a gran voce e spesso. Come sei diventato il cattivo per esserti presentato?
Questo è il problema più profondo che si cela dietro i graffiti “turisti andate a casa” che appaiono a Barcellona e in altre città. Sembra una semplice storia di visitatori maleducati e disattenti e di gente del posto arrabbiata. In realtà, si tratta di sistemi, politiche e denaro.
E se vogliamo parlare seriamente di overtourism, dobbiamo smettere di fingere che i singoli visitatori siano i protagonisti.
I numeri: il turismo non è un hobby secondario, è l’economia
Innanzitutto, un po’ di scala.
Nel 2024 la Spagna ha ricevuto circa 94 milioni di visitatori internazionali, il numero più alto mai registrato. La spesa turistica ha raggiunto circa 126 miliardi di euro e ha rappresentato circa il 12,3% del PIL del paese.
Secondo stime più ampie che includono gli effetti indiretti, il contributo del turismo all’economia spagnola è ancora più alto, pari a circa 248,7 miliardi di euro nel 2024, e supporta circa 3 milioni di posti di lavoro, ovvero quasi il 14% dell’occupazione totale.
Zoom su Barcellona. Questa città di circa 1,7 milioni di abitanti ha accolto circa 26 milioni di visitatori nel 2024. Le proteste per gli alloggi non riguardano solo i rumorosi weekend di addio al celibato. Gli affitti sono saliti alle stelle e molti abitanti si sentono estromessi dai loro quartieri. In risposta, Barcellona ha annunciato che cancellerà le licenze di circa 10.000 appartamenti turistici entro il 2028, un piano che la Corte Costituzionale spagnola ha ora appoggiato.
Ora guarda Edimburgo, la città che potrebbe facilmente essere il prossimo titolo di “turisti a casa”.
Nel 2024, Edimburgo e i Lothians vedranno circa 5,41 milioni di viaggi notturni, con una spesa di circa 2,66 miliardi di sterline. Secondo altre stime, l’economia dei visitatori in generale genera circa 2,7 miliardi di sterline all’anno e sostiene circa 30.000 posti di lavoro in città.
Il turismo non è una paghetta. Paga affitti e stipendi. Tiene aperti i ristoranti in inverno. Finanzia i festival che piacciono anche agli abitanti del luogo. Edimburgo lo sa bene, ed è per questo che la città si sta preparando a introdurre un’imposta sui visitatori del 5% sui pernottamenti, che dovrebbe raccogliere fino a 50 milioni di sterline all’anno per aiutare a pagare gli alloggi, i parchi e i servizi pubblici interessati dal turismo di massa.
Quindi, quando diciamo “i turisti tornino a casa”, non stiamo solo dicendo a qualche fastidioso visitatore di portare le proprie valigie altrove. Stiamo anche dicendo a una grossa fetta dell’economia locale di sparire.
Il fragile ecosistema che i visitatori non possono vedere
Ora torna indietro a quel momento come visitatore.
Dal tuo punto di vista, hai comprato una vacanza. Hai visto un annuncio, una guida, un TikTok. Hai confrontato i prezzi sulle OTA e su altri siti web che esistono solo per facilitare i viaggi. Hai pensato che se i voli sono venduti, gli hotel sono disponibili e le DMO ti invitano attivamente, allora è meglio partire.
Quello che non vedi è il fragile ecosistema che si nasconde dietro il tuo weekend di vacanza. Molte delle questioni socio-politiche potrebbero non essere così visibili dal sedile di un autobus turistico di prima classe.
Non si vede l’addetto alle pulizie che arriva dalla periferia della città perché non può più permettersi un appartamento in centro.
Non si vede la famiglia a cui è stato revocato l’affitto perché il padrone di casa potesse guadagnare di più con una locazione a breve termine.
Non si vedono i servizi locali che si allungano a causa dei cumuli di rifiuti nei fine settimana delle feste o i percorsi degli autobus rimodulati in base ai flussi di visitatori.
I visitatori sono temporanei. I residenti vivono con le conseguenze a lungo termine.
La verità è che la maggior parte dei turisti non ha idea di quanto una città sia vicina al punto di rottura. Perché dovrebbero? Non c’è una spia rossa su Skyscanner che lampeggia quando una destinazione ha raggiunto la sua capacità di carico sociale. Al contrario, vedono campagne pubblicitarie patinate, voli a basso costo e offerte di hotel, che li invitano silenziosamente a “prenotare subito”.
Dare la colpa a chi non capisce il sistema completo è come dare la colpa a chi ingrassa senza mai dire che quasi tutti i pasti che gli vengono venduti sono sovradimensionati, pieni di calorie nascoste e fortemente commercializzati. La responsabilità personale è importante, ma si colloca all’interno di un ambiente che è stato progettato in un modo particolare.
Chi ha reso così facile trasformare le case in case vacanza?
Prendi i graffiti di Airbnb: “Il tuo Airbnb era la mia casa”.
Sul muro si legge come un’accusa personale. In realtà, si tratta di una domanda strutturale.
Chi ha permesso che migliaia di appartamenti residenziali venissero trasformati in appartamenti per le vacanze?
Non è successo perché i turisti hanno implorato affitti a breve termine non regolamentati. È successo perché:
- I governi locali e nazionali hanno allentato le regole o hanno faticato a tenere il passo con le piattaforme che sono cresciute più velocemente della regolamentazione.
- Gli investitori hanno visto rendimenti più alti nelle locazioni a breve termine rispetto a quelle a lungo termine.
- Le piattaforme hanno reso tecnicamente semplice elencare e prenotare le proprietà con pochi tap.
Barcellona non ha rilasciato nuove licenze per appartamenti turistici dal 2014, eppure si è ritrovata con più di 10.000 affitti turistici legali e migliaia di affitti illegali. Il blocco dell’offerta non ha risolto il problema degli affitti. Solo ora, con il divieto assoluto di affittare appartamenti turistici entro il 2028, i funzionari stanno cercando di risolvere un decennio di decisioni politiche.
Anche in questo caso, i visitatori hanno prenotato ciò che è stato posto di fronte a loro. La struttura veniva da altrove.
Perché i governi hanno spinto così tanto il turismo
Se il turismo eccessivo è un problema, perché i governi e le DMO hanno lavorato così duramente per attirare i visitatori?
La risposta è semplice: la crescita.
Dopo le Olimpiadi del 1992, Barcellona si è deliberatamente trasformata in una destinazione globale per le vacanze in città, investendo nel marketing, nelle infrastrutture per le crociere e nella riqualificazione urbana. Ha funzionato, in modo spettacolare. Solo in un secondo momento è emerso chiaramente il costo complessivo in termini di alloggi, congestione e frustrazione locale.
La Spagna ha fatto lo stesso a livello nazionale. Il turismo è diventato uno dei pilastri economici più forti del paese, rappresentando più del 12% del PIL e circa un posto di lavoro su otto. Ora gestisce alcune delle migliori attrazioni turistiche del mondo.
La Scozia ha seguito uno schema simile, anche se su scala minore. Il turismo è la linfa vitale di molte aree rurali e un importante datore di lavoro a livello nazionale. I festival di Edimburgo, da soli, attirano l’attenzione di tutto il mondo e fanno affluire denaro in città ogni estate.
Quando si dipende così tanto dalla spesa dei visitatori, è naturale che si cerchi di ottenerne di più. Le compagnie aeree sono incoraggiate ad aggiungere rotte. Alle DMO vengono dati obiettivi basati sul volume. Le città costruiscono centri congressi e terminal per le crociere. Ogni singola decisione ha senso se isolata. Insieme, però, spingono un luogo oltre il punto in cui i residenti si sentono a proprio agio.
Quindi, ancora una volta, quando vediamo “i turisti vanno a casa”, la risposta onesta non è “sì, i turisti sono terribili”. È “abbiamo costruito un’economia che si basa su di loro e poi ci siamo stupiti del loro arrivo”.
Dove i visitatori hanno un ruolo importante
Tutto ciò non significa che i visitatori non abbiano alcuna responsabilità. Siamo tutti parte del sistema, anche se non lo abbiamo progettato.
Quando viaggi, puoi ancora scegliere:
- dove alloggiare,
- quando vai,
- come ti comporti negli spazi condivisi,
- Se spendi soldi con aziende locali e di lunga durata o con marchi globali che traggono la maggior parte dei profitti.
Non puoi risolvere da solo la politica abitativa, ma puoi farlo:
- Prenota alloggi autorizzati e legali piuttosto che affitti brevi da quattro soldi che eludono le regole locali,
- viaggiare al di fuori dei fine settimana o dei mesi di punta, se possibile,
- cerca operatori locali, guide e locali indipendenti,
- impara il galateo di base per non dare fastidio nel luogo che visiti.
Non è un distintivo morale. È solo rispetto.
Ma il comportamento dei visitatori dovrebbe venire dopo, e non al posto, delle questioni più spinose riguardanti la regolamentazione, la tassazione e la pianificazione.
Spostare la conversazione da “i turisti tornano a casa”.
Gli slogan arrabbiati sono ottimi per le slide di Instagram, ma sono un vicolo cieco se rappresentano l’intera conversazione.
Se ti presentassi a Edimburgo e vedessi un muro che ti dice di tornare a casa, ti sentiresti ferito e sulla difensiva. Potresti anche andare su internet e sostenere che hai il diritto di essere lì. Il dibattito si trasformerebbe in un’ennesima gara di urla tra individui.
Quello che in realtà dobbiamo chiederci è:
- Quanti visitatori può gestire realisticamente questa città in una volta sola, senza svuotare le sue abitazioni e i suoi servizi?
- Come possiamo tassare il turismo in modo equo e reinvestire questi soldi dove i locali ne traggono beneficio?
- Come possiamo regolamentare gli affitti a breve termine in modo che le case rimangano prima di tutto case e poi affitti turistici?
- Come possiamo diffondere la domanda al di là di uno o due hotspot, sia all’interno di una città che in un intero paese?
- Come possiamo cambiare le nostre metriche in modo che il “successo” non si misuri solo con un maggior numero di arrivi, ma con un migliore equilibrio?
Queste sono domande per i governi, i consigli comunali, le DMO, le compagnie aeree, le piattaforme e, sì, per noi viaggiatori.
La prossima volta che vedrai una foto di graffiti con la scritta “turisti andate a casa”, prova a fare un esperimento di pensiero a Edimburgo.
Se questa frase ti fissasse da un muro di pietra lungo il Royal Mile, continueresti a pensare che il problema principale sia il visitatore? O cominceresti a interrogarti sulle decisioni decennali che ti hanno spinto a trovarti lì?
Questo è l’articolo che dobbiamo scrivere ora. Non sui turisti malvagi, ma sul sistema che li ha invitati e poi ha fatto finta di non avere nulla a che fare con l’invito.
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