Kurtaxen sind zu einem der meistdiskutierten Themen im Tourismus geworden, doch die Debatte ist oft eher lautstark als klar. Das Thema wird oft als etwas Dramatisches oder Strafartiges dargestellt, insbesondere wenn man es nur anhand von Schlagzeilen betrachtet. Betrachtet man jedoch, wie diese Abgaben in der Praxis funktionieren und warum so viele Städte auf sie angewiesen sind, ergibt sich ein weitaus vernünftigeres Bild.
Die Kurtaxen schienen nicht dazu gedacht zu sein, Reisende zu bestrafen. Sie wurden eingeführt, weil die Städte eine praktische Lösung benötigten, um den Druck zu bewältigen, der durch Millionen zusätzlicher Besucher pro Jahr entstand. Sobald man dies versteht, verlagert sich die gesamte Debatte von einer emotionalen auf eine logische Ebene.
1. Woher die Kurtaxe stammt
Auch wenn sie heute als modernes Phänomen anmuten, haben Besuchergebühren in den Alpen bereits vor mehr als einem Jahrhundert ihren Ursprung. Kleine Ortschaften führten geringe Gebühren ein, da saisonale Besucher zusätzliche Dienstleistungen benötigten: Wanderwegpflege, Beleuchtung, Reinigung, Sicherheitspersonal und winterliche Einrichtungen. Da die Einheimischen nicht bereit waren, die Kosten für diesen Ansturm selbst zu tragen, führte die Gemeinde eine geringe Gebühr für Übernachtungsgäste ein.
Es funktionierte. Damit wurde der Haushalt ausgeglichen. Und im Laufe des folgenden Jahrhunderts verbreitete sich diese Idee in ganz Europa.
Derzeit werden in 125 Reisezielen in 26 europäischen Ländern Kurtaxen erhoben.
Frankreich, Italien, Spanien, Deutschland, Österreich, die Schweiz und die Niederlande erheben alle eine Form von Kurtaxe, die entweder pro Übernachtung oder prozentual berechnet wird. Das Vereinigte Königreich ist eine der wenigen großen Tourismusnationen, die noch nie eine solche Steuer eingeführt hat.
2. Wofür die Kurtaxe tatsächlich verwendet wird
In gut geführten Reisezielen fließt das Geld nicht in einen allgemeinen staatlichen Topf. Es wird in der Regel zweckgebunden für Bereiche eingesetzt, die unmittelbar vom Tourismus betroffen sind, wie zum Beispiel:
- Reinigung von stark befahrenen Straßen und öffentlichen Toiletten
- Sanierung von Parks und historischen Plätzen
- Förderung kultureller Veranstaltungen
- Verbesserung der Beleuchtung und der Sicherheit
- Zusätzliches Personal im öffentlichen Nahverkehr
- Restaurierung von Kulturerbestätten
- Bewältigung des saisonalen Besucherandrangs
Amsterdam rechnet damit, in diesem Jahr rund 262 Millionen Dollar an Kurtaxen einzunehmen. Paris erhebt je nach Hotelkategorie 5 bis 8 Euro pro Person und Übernachtung. Barcelona legt öffentlich offen, wofür die Einnahmen verwendet werden, und hat einen Teil davon zur Finanzierung von Klimaanlagen in Schulen sowie zur Förderung kultureller Programme eingesetzt.
Dabei handelt es sich nicht um Luxusprojekte. Es handelt sich um die grundlegende Infrastruktur, die das Funktionieren einer beliebten Stadt gewährleistet.
3. Die wirtschaftliche Frage: Führen Kurtaxen zu einer Verhaltensänderung?
Die meisten Regierungen befürchten, dass die Einführung einer Abgabe Besucher abschrecken könnte. Die Fakten sprechen jedoch eine andere Sprache.
Venedig führte an Tagen mit hohem Besucheraufkommen eine Tagesgebühr von 5 € ein und erzielte dennoch im Jahr 2024 Einnahmen in Höhe von 2,4 Millionen €. Amsterdam erhöhte seine Beherbergungssteuer auf 12,5 Prozent – den höchsten Satz in Europa – und verzeichnete dennoch einen Anstieg der Nachfrage. Die Tourismuszahlen in Barcelona steigen trotz der dort erhobenen Abgabe weiter an.
Die meisten Besucher nehmen diese Gebühr kaum wahr, da sie im Vergleich zu den Gesamtkosten der Reise gering ist. Eine Gebühr von ein oder zwei Euro pro Übernachtung hat keinen Einfluss auf die Urlaubsentscheidung. Doch sie verschafft den Städten einen gewissen Spielraum.
4. Wo Abgaben gut funktionieren
Die erfolgreichsten Städte folgen alle demselben Muster.
Amsterdam: Setzt die Einnahmen aus Abgaben transparent für Reinigung, Sicherheit und öffentliche Dienstleistungen ein , was dazu beiträgt, das Vertrauen der Bevölkerung aufrechtzuerhalten.
Paris: Investiert seine Einnahmen in Kultur, Beleuchtung und Gemeinschaftsräume. Klar definierter Zweck = öffentliche Unterstützung.
Barcelona: Die Stadt verbindet diese Abgabe mit umfassenderen Maßnahmen im Wohnungswesen und im Bereich der Regulierung, sodass die Steuer Teil einer ganzheitlichen Lösung ist und nicht nur eine symbolische Geste darstellt.
Wenn Reiseziele offenlegen, wohin das Geld fließt, können Besucher dies nachvollziehen, und die Einwohner wissen es zu schätzen.
5. Wenn die Abgaben nicht ausreichen
Probleme treten auf, wenn Städte:
- Die Einnahmen aus der Mischabgabe in die allgemeinen Haushalte einfließen lassen
- Versäumnis, den Zweck zu vermitteln
- Eine Steuer einführen, ohne zu erläutern, was dadurch verbessert wird
Wenn die Menschen nicht erkennen können, wofür die Abgaben verwendet werden, empfinden sie diese als zusätzliche Belastung. Sind die Auswirkungen jedoch sichtbar, wird die Abgabe als normal angesehen und akzeptiert.
6. Das Vereinigte Königreich beteiligt sich an der Diskussion
In den britischen Nachrichten lässt sich bereits eine zunehmende Anspannung erkennen. Schlagzeilen, die davor warnen, dass eine neue „Bettsteuer“ „den Familienurlaub beeinträchtigen“ werde, lassen die Idee dramatisch erscheinen, obwohl fast jede größere europäische Stadt bereits eine geringe Besucherabgabe erhebt.
Die vom Vereinigten Königreich vorgeschlagene Maßnahme ist keineswegs gewagt. Sie ist eigentlich ganz gewöhnlich. Dass sie als etwas Großes wahrgenommen wird, liegt lediglich daran, dass es im Vereinigten Königreich bisher noch keine derartige Maßnahme gab. Eine moderate Besucherabgabe ist anderswo ein gängiges Instrument, doch die britische Öffentlichkeit hört zum ersten Mal davon – und zwar in einem emotional aufgeladenen Kontext.
Die eigentliche Herausforderung für das Vereinigte Königreich ist nicht die Abgabe an sich, sondern alles, was damit zusammenhängt. Führungskräfte im Gastgewerbe sind besorgt über die sich summierenden Kosten: hohe Mehrwertsteuer, steigende Gewerbesteuern und Personalengpässe; eine Abgabe, die zusätzlich zu all dem eingeführt wird, wirkt ohne eine umfassendere Steuerreform besonders belastend.
Die Abgabe an sich ist logisch. Die Spannung entsteht erst durch den Kontext.
7. Das Beispiel Edinburghs
Edinburgh hat eine Besucherabgabe in Höhe von 5 Prozent auf Beherbergungsbetriebe verabschiedet. Bei mehr als fünf Millionen Übernachtungsgästen pro Jahr ergibt sich daraus ein beträchtlicher Geldbetrag, der in folgende Bereiche fließen kann:
- Parks und öffentliche Räume
- Festivalleitung
- Belastung der Infrastruktur
- Verkehr
- Vom Tourismus beeinträchtigte städtische Dienstleistungen
Dies ist derselbe Ansatz, der europaweit verfolgt wird. Das Vereinigte Königreich erfindet hier nichts Neues. Es schließt sich lediglich einem System an, das andere Länder bereits seit Jahrzehnten anwenden.
8. Ist eine Kurtaxe also gerecht oder ungerecht?
Die emotionale Reaktion rührt größtenteils daher, wie die Idee dargestellt wird, und nicht von den Zahlen selbst. Wenn man sich einmal ansieht, wie diese Abgaben funktionieren und wofür sie verwendet werden, fällt es schwer, sie als etwas anderes als sinnvoll anzusehen.
Der Tourismus bringt einer Stadt einen enormen Mehrwert. Er verursacht jedoch auch erheblichen Druck. Jemand muss für die zusätzlichen Kosten für Reinigung, Verkehr und Instandhaltung aufkommen.
Eine moderate Besucherabgabe wird weder den Overtourismus lösen noch die Nachfrage eindämmen oder die Wohnungsproblematik beheben. Doch sie hilft den Städten, damit umzugehen. Für den Preis eines Kaffees kann ein Besucher einen Beitrag zu dem Ort leisten, den er genießt, und die Einwohner haben das Gefühl, dass ihre Stadt unterstützt wird und nicht überlastet wird.
Wenn eine Abgabe transparent, fair und ordnungsgemäß verwaltet wird, wird sie nicht mehr als Strafe empfunden, sondern als selbstverständliche Maßnahme.
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