Digamos que por fin consigues el viaje de tus sueños a Edimburgo.
Has ahorrado durante meses, has reservado un paquete que aparecía en todas las páginas web de viajes y has visto los vídeos de VisitScotland sobre la Royal Mile y Arthur’s Seat. Sales de la estación de Waverley, con tu maleta traqueteando en los adoquines, doblas una esquina y ves, escrito en grandes letras negras:
«Turistas, iros a casa. No sois bienvenidos».
Probablemente te sentirías una mezcla de cosas Avergonzado. Un poco avergonzado. Quizá incluso un poco asustado. Y, debajo de todo eso, confuso.
Como hiciste exactamente lo que te dijeron que hicieras, las compañías aéreas te vendieron vuelos baratos. Los operadores turísticos agruparon la ciudad en ofertas de fin de semana. Las oficinas de turismo te dijeron que lo visitaras, en voz alta y a menudo. ¿Cómo te convertiste en el villano por aparecer?
Ése es el problema más profundo que se esconde tras las pintadas de «turistas, marchaos a casa» que aparecen en Barcelona y otras ciudades. Parece una simple historia de visitantes maleducados y descuidados y lugareños enfadados. En realidad, se trata de sistemas, políticas y dinero.
Y si vamos a hablar en serio sobre el turismo excesivo, tenemos que dejar de pretender que los visitantes individuales son los protagonistas.
Las cifras: el turismo no es un pasatiempo secundario, es la economía
Primero, un poco de escala.
En 2024, España recibió unos 94 millones de visitantes internacionales, la cifra más alta registrada. El gasto de los turistas alcanzó unos 126.000 millones de euros y supuso alrededor del 12,3% del PIB del país.
Estimaciones más amplias, que incluyen los efectos indirectos, sitúan la contribución del turismo a la economía española en un nivel aún más alto, de unos 248.700 millones de euros en 2024, y en torno a 3 millones de puestos de trabajo, casi el 14% de todo el empleo.
Acércate a Barcelona. La ciudad, de unos 1,7 millones de habitantes, recibió unos 26 millones de visitantes en 2024. Las protestas por la vivienda no se limitan a las ruidosas despedidas de soltero. Los alquileres se han disparado, y muchos barceloneses se sienten expulsados de sus propios barrios. En respuesta, Barcelona ha anunciado que anulará las licencias de unos 10.000 apartamentos turísticos antes de 2028, un plan que ahora ha respaldado el Tribunal Constitucional español.
Ahora mira a Edimburgo, la ciudad que tan fácilmente podría ser el próximo titular de «los turistas se van a casa».
En 2024, Edimburgo y los Lothians registraron unos 5,41 millones de viajes con pernoctación, y los visitantes gastaron unos 2.660 millones de libras. Otras estimaciones sugieren que la economía de los visitantes en general aporta unos 2.700 millones de libras al año y mantiene unos 30.000 puestos de trabajo en la ciudad.
El turismo no es dinero de bolsillo. Paga alquileres y salarios. Mantiene abiertos los restaurantes en invierno. Financia festivales que también disfrutan los lugareños. Edimburgo lo sabe, y por eso la ciudad se dispone a introducir una tasa para visitantes del 5% sobre las pernoctaciones, con la que se espera recaudar hasta 50 millones de libras al año para ayudar a pagar la vivienda, los parques y los servicios públicos afectados por el turismo de masas.
Así que cuando decimos «los turistas se van a casa», no sólo estamos diciendo a unos cuantos visitantes molestos que empujen sus maletas con ruedas a otra parte. También estamos diciendo a una gran parte de la economía local que desaparezca.
El frágil ecosistema que los visitantes no pueden ver
Ahora vuelve a ese momento como visitante.
Desde tu punto de vista, compraste unas vacaciones. Viste un anuncio, una guía, un TikTok. Comparaste precios en OTAs y otros sitios web que existen puramente para facilitar el viaje. Supusiste que si los vuelos se venden, los hoteles están disponibles y las OMD te invitan activamente, entonces debe de estar bien ir.
Lo que no ves es el frágil ecosistema que se esconde tras tu escapada de fin de semana. Muchas de las cuestiones sociopolíticas pueden no ser tan visibles desde el asiento de un servicio de autobús turístico de primera.
No ves a la limpiadora que se desplaza desde las afueras de la ciudad porque ya no puede permitirse un piso céntrico.
No ves a la familia a la que se le ha rescindido el contrato de alquiler para que su casero pueda ganar más con un alquiler a corto plazo.
No ves los servicios locales sobrecargados por montones de basura los fines de semana de fiesta ni las rutas de autobús remodeladas en función de los flujos de visitantes.
Los visitantes son temporales. Los residentes viven con las consecuencias a largo plazo.
La verdad es que la mayoría de los turistas no tienen ni idea de lo cerca que está una ciudad del punto de ruptura. ¿Por qué iban a saberlo? No hay ninguna luz roja de advertencia en Skyscanner que parpadee cuando un destino ha alcanzado su capacidad de carga social. En su lugar, ven brillantes campañas, vuelos baratos y ofertas de hoteles, que les incitan silenciosamente a «reservar ahora».
Culparles por no comprender todo el sistema es como culpar a alguien por engordar sin mencionar nunca que casi todas las comidas que le venden están sobredimensionadas, repletas de calorías ocultas y fuertemente comercializadas. La responsabilidad personal es importante, pero se encuentra dentro de un entorno que ha sido diseñado de una manera determinada.
¿Quién ha hecho tan fácil convertir las casas en alquileres vacacionales?
Por ejemplo, el graffiti de Airbnb: «Tu Airbnb era mi casa».
En la pared, se lee como una acusación personal. En realidad, es una cuestión estructural.
¿Quién permitió que miles de pisos residenciales se convirtieran en apartamentos de vacaciones?
Eso no ocurrió porque los turistas pidieran alquileres a corto plazo no regulados. Ocurrió porque
- Los gobiernos locales y nacionales relajaron las normas o se esforzaron por seguir el ritmo de unas plataformas que crecían más rápido que la regulación.
- Los inversores obtuvieron mayores rendimientos en los arrendamientos a corto plazo que en los arrendamientos a largo plazo.
- Las plataformas hicieron técnicamente sencillo listar y reservar propiedades con unos pocos toques.
Barcelona no ha concedido nuevas licencias de pisos turísticos desde 2014, y aun así acabó con más de 10.000 alquileres vacacionales legales y otros miles ilegales. Congelar la oferta no arregló los alquileres. Sólo ahora, con la prohibición total de los pisos turísticos para 2028, las autoridades intentan deshacer una década de decisiones políticas.
Una vez más, los visitantes reservaban lo que se les ponía delante. La estructura venía de otra parte.
Por qué los gobiernos impulsaron tanto el turismo
Si el turismo excesivo es un problema tan grave, ¿por qué los gobiernos y las DMO se esfuerzan tanto por atraer visitantes?
La respuesta es sencilla: crecimiento.
Tras los Juegos Olímpicos de 1992, Barcelona se convirtió deliberadamente en un destino mundial de vacaciones en la ciudad, invirtiendo en marketing, infraestructura de cruceros y regeneración urbana. Funcionó, espectacularmente. Sólo más tarde se hizo evidente el coste total en vivienda, congestión y frustración local.
España hizo lo mismo a nivel nacional. El turismo se ha convertido en uno de los pilares económicos más fuertes del país, representando más del 12% del PIB y alrededor de uno de cada ocho puestos de trabajo. Ahora gestiona algunas de las mejores atracciones turísticas del mundo.
Escocia ha seguido una pauta similar, aunque a menor escala. El turismo es la savia de muchas zonas rurales y un importante empleador en todo el país. Sólo los festivales de Edimburgo atraen la atención mundial e inyectan dinero en la ciudad cada verano.
Cuando dependes tanto del gasto de los visitantes, naturalmente persigues más. Se anima a las aerolíneas a añadir rutas. A las DMO se les fijan objetivos basados en el volumen. Las ciudades construyen centros de conferencias y terminales de cruceros. Cada decisión individual tiene sentido por separado. Juntas, empujan a un lugar más allá del punto en el que los residentes se sienten cómodos.
Así que, de nuevo, cuando vemos «los turistas se van a casa», la respuesta honesta no es «sí, los turistas son terribles». Es «construimos una economía que depende de ellos y luego actuamos sorprendidos cuando vinieron».
Donde los visitantes tienen un papel que desempeñar
Nada de esto significa que los visitantes no tengan ninguna responsabilidad. Todos formamos parte del sistema, aunque no lo hayamos diseñado.
Cuando viajas, sigues eligiendo:
- dónde te alojas,
- cuando vayas,
- cómo te comportas en los espacios compartidos,
- si gastas dinero con empresas locales a largo plazo o con marcas globales que extraen la mayor parte de los beneficios.
No puedes arreglar tú solo la política de vivienda, pero sí puedes hacerlo:
- reserva alojamientos legales con licencia, en lugar de alquileres breves y baratos que eluden las normas locales,
- viajar fuera de los fines de semana o meses punta siempre que sea posible,
- Busca operadores locales, guías y locales independientes,
- aprende la etiqueta básica «cómo no molestar» del lugar que visites.
No es una insignia moral. Es sólo respeto.
Pero el comportamiento de los visitantes debe venir después, no en lugar de, las cuestiones más difíciles sobre regulación, fiscalidad y planificación.
Avanzar en la conversación desde «los turistas se van a casa»
Los eslóganes enfadados son buenas diapositivas para Instagram, pero son un callejón sin salida si son toda la conversación.
Si aparecieras en Edimburgo y vieras un muro que te dijera que te fueras a casa, te sentirías herido y a la defensiva. Incluso podrías entrar en Internet y argumentar que tienes derecho a estar allí. El debate se convertiría en un griterío más entre individuos.
Lo que en realidad debemos preguntarnos es
- ¿Cuántos visitantes puede soportar esta ciudad de forma realista a la vez, sin vaciar sus viviendas y servicios?
- ¿Cómo podemos gravar el turismo de forma justa y reinvertir ese dinero donde la población local sienta el beneficio?
- ¿Cómo regulamos los alquileres de corta duración para que los hogares sigan siendo hogares en primer lugar, y los alquileres vacacionales en segundo lugar?
- ¿Cómo extendemos la demanda más allá de uno o dos puntos calientes, tanto dentro de una ciudad como en todo un país?
- ¿Cómo cambiamos nuestras métricas para que el «éxito» no se mida sólo por el mayor número de llegadas, sino por un mejor equilibrio?
Son preguntas para los gobiernos, los ayuntamientos, las DMO, las compañías aéreas, las plataformas y, sí, para nosotros como viajeros.
La próxima vez que veas una foto de un graffiti de «turistas, marchaos a casa», haz el experimento mental de Edimburgo.
Si esa frase te estuviera mirando desde un muro de piedra junto a la Royal Mile, ¿seguirías pensando que el visitante es el principal problema? ¿O empezarías a preguntarte por las décadas de decisiones que te animaron a estar allí en primer lugar?
Ése es el artículo que tenemos que escribir ahora. No sobre los turistas malvados, sino sobre el sistema que los invitó y luego fingió que no tenía nada que ver con la invitación.
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