Il y a plusieurs années, alors que je voyageais en Italie, j’ai commencé à remarquer la différence entre les lieux qui accueillaient les touristes et ceux qui semblaient n’exister presque que pour eux.
Notre road trip nous a fait traverser de grandes villes, des villages côtiers et des petites localités. Dans de nombreux endroits, l’expérience des visiteurs se mêlait à la vie quotidienne. On y trouvait des marchés locaux, des cafés de quartier et des rues résidentielles. Les menus n’étaient pas toujours traduits en anglais. Les gens faisaient leurs courses, se rendaient au travail et vaquaient à leurs occupations quotidiennes.
Même dans des destinations très fréquentées telles que Florence et le lac de Côme, il était tout de même possible d’observer la vie locale au-delà du tourisme. Les rues envahies par les visiteurs étaient également celles où les habitants semblaient vivre.
Venise me semblait différente.
Cela ne m’a pas frappé tout de suite. Puis, le deuxième jour, je suis passé devant une vieille quincaillerie et je me suis arrêté.
Il y avait de la poussière sur la vitrine. La vitrine semblait n’avoir pratiquement pas changé depuis des années. Elle n’avait absolument rien de remarquable, mais c’était précisément pour cela qu’elle se démarquait. C’était la première boutique que je voyais qui semblait exister avant tout pour les habitants du quartier.
Tout le reste semblait avoir été conçu pour les visiteurs.
Récemment, je suis tombé sur une série de cartes illustrant les itinéraires empruntés par les touristes et les habitants dans plusieurs grandes villes. La différence était frappante.
Photos de cartes thermiques par Erica Fischer
- Bleu – Habitants de la ville
- Rouge – Touristes
- Jaune – indéfini
Ce que les visiteurs de la ville s’attendent à voir
Les touristes arrivent rarement à destination sans avoir déjà une idée de ce à quoi elle ressemble.
Avant même de se rendre à Édimbourg, on imagine souvent déjà le château, le Royal Mile, Victoria Street et Arthur’s Seat. San Francisco, c’est le Golden Gate Bridge, les tramways et Fisherman’s Wharf. Paris, c’est la tour Eiffel et la Seine. Venise, ce sont les gondoles, les canaux et la place Saint-Marc.
Ces images se sont construites au fil des décennies à travers le cinéma, la télévision, la publicité, les guides touristiques, la photographie et, de plus en plus, les réseaux sociaux.
Lorsqu’un visiteur arrive, il ne se contente pas de découvrir la destination. Il recherche la version de celle-ci qu’il reconnaît déjà.
Le fait de voir les principaux sites touristiques leur apporte un sentiment de réconfort. Cela leur confirme qu’ils sont bel et bien passés par là. Cela leur permet également de ramener chez eux les photos et les anecdotes qu’ils espèrent.
Ce n’est pas un problème en soi. Les monuments célèbres le sont pour une bonne raison. Les gens ne devraient pas se sentir coupables de vouloir les visiter.
Pourquoi les touristes empruntent-ils toujours les mêmes itinéraires ?
On serait tenté de conseiller aux visiteurs d’éviter les lieux touristiques, de laisser leur guide de côté et de partir à la découverte de la région comme un habitant du coin.
En réalité, ce conseil ne tient pas compte de nombreuses raisons pratiques qui poussent les gens à rester dans les zones touristiques bien établies.
Un visiteur ne dispose peut-être que d’un ou deux jours dans la ville. Il se peut qu’il ne parle pas la langue ou qu’il ne comprenne pas le fonctionnement des transports. Il peut se sentir plus en sécurité dans les quartiers animés, où la signalétique, les menus et les services sont adaptés à ses besoins.
Ils peuvent voyager avec de jeunes enfants ou des proches âgés. Ils peuvent présenter un handicap ou une mobilité réduite. Ils peuvent avoir besoin d’informations fiables concernant les toilettes, les places assises, les pentes, les distances à parcourir à pied et les transports accessibles.
Certaines personnes se sentent à l’aise à l’idée de vagabonder sans projet précis. Ce n’est pas le cas de beaucoup d’autres.
J’en ai moi-même fait l’expérience à San Francisco. Au cours de mes premiers jours, j’ai participé à des visites guidées et découvert les lieux les plus emblématiques de la ville. Ce n’est que plus tard, une fois que je me suis senti plus à l’aise dans la ville, que j’ai commencé à m’aventurer plus loin et à découvrir des quartiers situés en dehors des circuits touristiques habituels.
La concentration touristique n’est pas simplement due à un manque de curiosité. Elle dépend également du temps dont disposent les visiteurs, de leur confiance, de l’accessibilité et des infrastructures.
Quand la carte touristique devient la ville
Les déplacements des visiteurs ont des répercussions tant physiques qu’économiques.
Lorsqu’un grand nombre de personnes empruntent les mêmes itinéraires, les commerces s’adaptent pour répondre à leurs besoins. Les restaurants modifient leurs menus. Les magasins adaptent leur offre. Les biens immobiliers prennent de la valeur en tant qu’hébergements touristiques. Les transports en commun, la signalétique et les services se concentrent de plus en plus dans les mêmes zones centrales.
Au fil du temps, l’image que les touristes s’attendent à découvrir peut prendre le pas sur le lieu qui l’a initialement inspirée.
Un quartier historique peut certes conserver son aspect authentique, mais sa vocation quotidienne commence à évoluer. Une boulangerie se transforme en boutique de souvenirs. Une maison devient un logement de location de courte durée. Un café de quartier se transforme en une expérience thématique conçue pour correspondre à l’image que les visiteurs se font de cette destination.
Cela peut entraîner un cercle vicieux.
Les visiteurs viennent à la recherche de cette image de carte postale. Les commerces leur en proposent alors davantage. Cette image de carte postale prend encore plus d’importance, ce qui incite le groupe de visiteurs suivant à suivre exactement le même itinéraire.
Le tourisme se concentre non seulement parce que certains lieux sont beaux ou importants, mais aussi parce que tout ce qui entoure l’expérience du visiteur ne cesse de lui rappeler que ce sont ces lieux-là qui comptent.
Les visites guidées contribuent à attirer les visiteurs
De nombreux clients souhaitent expressément faire un circuit des incontournables. Ils veulent découvrir les dix sites emblématiques, les plus beaux points de vue et les lieux qu’ils ont vus sur Internet. Pour une personne disposant d’un temps limité, un circuit bien conçu est souvent le moyen le plus pratique de les découvrir.
Les organisateurs n’ont pas besoin de supprimer les sites touristiques célèbres de leurs itinéraires. Ils ne devraient pas non plus emmener les visiteurs dans des quartiers résidentiels simplement pour donner une impression d’authenticité.
Mais il y a une différence entre montrer aux gens les moments forts et laisser ces moments forts devenir l’histoire dans son ensemble.
Une visite guidée peut vous permettre de confirmer ce que vous savez déjà sur une ville, tout en vous faisant découvrir des choses que vous n’auriez jamais trouvées par vous-même.
Il pourrait s’agir d’une rue plus calme située entre deux arrêts importants. Il pourrait s’agir d’un petit commerce indépendant, d’un édifice architectural méconnu ou d’une histoire racontant la vie des personnes qui vivent et travaillent derrière ce lieu emblématique.
Présentez aux visiteurs les lieux emblématiques, puis ajoutez-y une touche d’inattendu
Les gens sont plus enclins à réserver une expérience lorsqu’ils comprennent ce qu’elle comprend.
Une visite guidée entièrement axée sur des quartiers méconnus pourrait avoir du mal à attirer quelqu’un qui vient pour la première fois. Une visite comprenant le château d’Édimbourg, le Royal Mile et plusieurs anecdotes méconnues en cours de route inspire davantage confiance.
Les opérateurs peuvent utiliser des points de repère familiers comme points d’ancrage, puis élargir l’expérience autour de ceux-ci.
Une visite guidée des sites incontournables de la ville pourrait inclure un point de vue moins connu. Une visite gastronomique pourrait expliquer en quoi la scène culinaire locale diffère en dehors du centre d’accueil des visiteurs. Un circuit en bus à arrêts libres pourrait faire découvrir aux passagers des arrêts leur permettant de découvrir un autre quartier, un parc ou une attraction indépendante.
La promesse n’est pas que les visiteurs éviteront tout ce qui est populaire. Elle est qu’ils repartiront en ayant appris davantage qu’ils ne s’y attendaient.
Racontez l’histoire qui se cache derrière la photo
Qui habite actuellement dans ce quartier ? Quelles entreprises y étaient implantées autrefois ? Comment le quartier évolue-t-il en dehors de la saison estivale ? D’où viennent chaque jour les personnes qui travaillent dans le centre touristique ? Qu’est-ce qui est devenu plus facile ou plus difficile pour les habitants du quartier avec l’augmentation du nombre de visiteurs ?
À Venise, en savoir davantage sur la relation entre le centre historique et Mestre aurait changé ma façon de percevoir ces deux lieux.
Mestre n’est pas simplement un endroit où les touristes séjournent pour faire des économies. C’est un élément à part entière de l’infrastructure qui fait vivre Venise. Bon nombre des travailleurs qui assurent le bon fonctionnement de l’économie touristique se rendent dans le centre historique depuis la terre ferme.
Ce contexte fait d’un simple trajet en train un élément à part entière de l’histoire de la destination.
Permettre à davantage de personnes de partir à la découverte
Encourager les visiteurs à quitter les zones les plus fréquentées ne fonctionne que si cela est possible dans la pratique.
Les voyagistes peuvent rendre accessibles les aspects moins connus d’une destination aux personnes qui ne se sentiraient pas à l’aise de s’y rendre par leurs propres moyens.
Cela pourrait se traduire par la mise en place de visites de quartier en lien avec les transports, d’itinéraires pédestres plus courts ou la mise à disposition d’informations claires sur l’accessibilité. Cela pourrait également impliquer d’élaborer des itinéraires tenant compte des lieux où s’asseoir, des toilettes et des points de rendez-vous fiables.
Un visiteur à mobilité réduite ne devrait pas avoir à choisir entre les sites touristiques les plus fréquentés et le fait de ne pas se rendre du tout à sa destination.
Les opérateurs peuvent également fournir des descriptions plus fidèles de leurs parcours. L’expression « marche facile » peut revêtir des significations très différentes selon le revêtement, la pente, la distance et la présence de points de repos.
Une information de qualité donne aux gens la confiance nécessaire pour choisir une option qui sort des sentiers battus.
Travailler avec les quartiers, et pas seulement au sein de ceux-ci
Le fait de disperser les visiteurs n’est pas automatiquement une faute.
Une rue calme n’est pas pour autant un atout touristique inexploité. Un petit quartier peut ne pas souhaiter voir arriver chaque matin des carrosses entiers de visiteurs. Un café de quartier peut être ravi d’accueillir un groupe de huit personnes, mais incapable de gérer quarante personnes à la fois.
Avant d’ajouter un nouveau site, les opérateurs doivent déterminer qui en tire profit et qui en supporte le coût.
Cet itinéraire pourrait-il favoriser les entreprises indépendantes ? Des guides locaux pourraient-ils y être associés ? La taille des groupes est-elle adaptée ? La région dispose-t-elle des infrastructures dont les visiteurs ont besoin ? Les riverains perdront-ils l’accès aux trottoirs, aux parkings ou aux espaces publics ?
L’objectif ne devrait pas être de transformer chaque « joyau caché » en un nouveau lieu incontournable, pris d’assaut par les photographes.
L’objectif devrait être de créer des expériences qui favorisent la compréhension et génèrent de la valeur économique, sans se contenter de semer le trouble.
Les meilleures visites guidées changent la façon dont les gens perçoivent un lieu
La plupart des touristes continueront à rechercher les sites emblématiques.
Ils voudront visiter le château d’Édimbourg, traverser le Golden Gate Bridge et se promener au bord des canaux de Venise. Ces lieux font partie des raisons pour lesquelles ils ont réservé ce voyage.
Les voyagistes n’ont pas besoin de convaincre les visiteurs que ces sites touristiques n’ont aucune importance.
Une bonne visite guidée leur permet de repartir en ayant bien compris l’histoire de ce lieu.
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