En los primeros años, se respiraba un ambiente cálido y personal. Habitaciones libres, notas escritas a mano y la sensación de que estabas descubriendo una ciudad a través de alguien que vivía allí. Era lo suficientemente pequeña como para que te pareciera acogedora y lo suficientemente grande como para que resultara emocionante.
Entonces todo cambió de ritmo. Las ciudades no estaban preparadas para la magnitud de lo que vino después. Las viviendas pasaron a ser alquileres a corto plazo a tiempo completo. Los inversores se lanzaron al mercado. Los barrios cambiaron casi de la noche a la mañana. En 2024, Airbnb había alcanzado más de 491 millones de noches y experiencias reservadas, con unos ingresos anuales que superaban los 11 mil millones de dólares estadounidenses. Ese nivel de actividad tiene consecuencias, sobre todo cuando los sistemas locales tienen dificultades para seguir el ritmo.
La empresa se encuentra ahora en una fase diferente. Los ingresos siguen creciendo a un ritmo de alrededor del 12 % interanual, pero la época de crecimiento explosivo ya ha quedado atrás. Por eso, Airbnb está abriendo un nuevo capítulo con «Airbnb Experiences»: visitas guiadas, eventos, talleres y actividades culturales. Un paso hacia un terreno que los operadores y las atracciones turísticas conocen bien.
La cuestión no es solo si este cambio de rumbo va a funcionar, sino también qué supone para el sector en general.
Airbnb no ha sido el único responsable de la presión sobre el mercado inmobiliario
El debate sobre la vivienda suele centrarse exclusivamente en Airbnb, pero la realidad es más complicada. Muchas ciudades ya se enfrentaban a un aumento de los alquileres, una oferta limitada y una intensa actividad inversora antes de que la plataforma se popularizara. Los alquileres a corto plazo existían mucho antes de que aparecieran las plataformas digitales. Simplemente estaban muy dispersos y eran difíciles de controlar.
Los últimos datos europeos muestran que, en 2024, el 55 % de los anuncios de Airbnb y el 59 % de las noches reservadas se situaban fuera de los centros históricos de las ciudades . En otras palabras, el impacto no se limita a los barrios de postal. El cambio es más amplio y está ligado a problemas estructurales a largo plazo que ya existían antes de que apareciera la plataforma.
La llegada de Airbnb agravó estas presiones porque la regulación avanzaba a paso de tortuga. La tecnología se expandió más rápido de lo que los sistemas locales podían adaptarse. El resultado fue un cambio radical con muchas causas y muchos factores que contribuyeron a él.
Por qué Airbnb está mirando más allá del alojamiento
Cuando una empresa alcanza una escala global en una sola categoría, tarde o temprano necesita una nueva vía de crecimiento. Airbnb cuenta ya con más de 8 millones de anuncios activos en todo el mundo. En algunas ciudades, los límites de la normativa sobre vivienda ya están claros. Solo el mercado europeo de alquileres a corto plazo se valoró en 34 500 millones de dólares estadounidenses en 2022, y las previsiones apuntan a que esta cifra podría más que duplicarse para 2030. Aun así, el crecimiento de la oferta de alojamiento es ahora más constante que en los primeros años de la empresa.
Las experiencias ofrecen una forma diferente de vivir el viaje. No están sujetas a las normas de alojamiento. Encajan perfectamente con la idea original de conocer a la gente del lugar. Permiten a Airbnb ampliar su papel en la planificación del viaje. Si ya estás reservando un sitio donde alojarte, resulta natural buscar algo que hacer.
El sector de las experiencias es un mercado en el que cuesta crecer
Las visitas guiadas y las actividades son bastante complejas entre bastidores. Los operadores varían en tamaño y profesionalidad. Las normas de seguridad difieren de un país a otro. Las expectativas de los clientes cambian rápidamente. El sector ya cuenta con especialistas de gran nivel que llevan años perfeccionando la tecnología, la distribución, los procesos de incorporación y los sistemas de valoración.
Airbnb tiene alcance, pero el alcance no es lo mismo que la profundidad. Los viajeros reservan actividades con un nivel de confianza que lleva tiempo ganarse. Airbnb sigue viéndose principalmente como una plataforma de alojamiento. Cambiar esa percepción no va a pasar de la noche a la mañana.
La cuestión de la confianza
La confianza es el eje central de todo este cambio. La gente sigue reservando alojamiento en Airbnb en masa, pero el tono emocional ha cambiado. Las tasas de limpieza, las instrucciones interminables y las cancelaciones de última hora han marcado la forma en que los viajeros hablan de la plataforma. Nada de esto ha frenado las reservas, pero sí ha atenuado el entusiasmo inicial.
Las experiencias requieren una confianza constante, algo que no ocurre con el alojamiento. Que un anfitrión cancele es frustrante. Que un operador cancele una actividad cuando ya estás de viaje puede echarte por tierra todo el día. Los huéspedes quieren saber a qué atenerse. Los operadores quieren una plataforma que les dé el apoyo que necesitan.
Airbnb está intentando ganarse esa confianza partiendo de un punto de partida diferente al de hace una década.
¿Podría salir bien el cambio?
Podría ser. Airbnb tiene un poder de marca que muchas empresas te envidiarían. Con millones de personas buscando alojamiento cada día, el potencial de que te descubran es enorme. Incluso un pequeño porcentaje de usuarios que participen en las experiencias podría crecer rápidamente.
El éxito depende de unos cuantos pilares.
- Una selección muy cuidada
- Normas de calidad claras
- Apoyo práctico para los operadores
- Señales visibles de confianza para los huéspedes
- Experiencias que te parecen significativas y bien elegidas
¿Es demasiado tarde?
No. Simplemente es un panorama más maduro y competitivo que el que Airbnb revolucionó en 2008. El sector del alojamiento tenía una carencia evidente. En el ámbito de las experiencias ya hay líderes consolidados y las expectativas de los clientes son muy altas. La oportunidad para Airbnb no es parecer otro mercado más, sino aprovechar lo que hizo que la plataforma resultara atractiva desde el principio: el conocimiento local, la conexión humana y las historias.
Si la empresa se centra en esos puntos fuertes, el cambio podría salir bien. Si se limita a copiar los modelos ya existentes sin adaptarlos, le costará mucho destacar.
Qué significa esto para el sector en general
La evolución de Airbnb refleja una tendencia más generalizada en el sector de la tecnología aplicada a los viajes. Todas las plataformas importantes se están expandiendo hacia nuevas etapas del proceso de reserva. Los operadores tienen que hacer frente a unas expectativas cada vez mayores en cuanto a claridad, comodidad y comunicación. Las ciudades intentan encontrar el equilibrio entre los beneficios del turismo y las necesidades de los residentes.
Puede que Airbnb ya no esté revolucionando el sector de los viajes como lo hacía antes, pero sus próximos pasos influirán en la distribución, las colaboraciones y las expectativas de los clientes en todo el sector. La verdadera cuestión para los destinos no es si Airbnb es bueno o malo. Se trata de crear sistemas que den apoyo a los visitantes sin agobiar a la gente que vive allí.
Esa es la parte de la historia que más importará en los próximos años.
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