Hace años, mientras viajaba por Italia, empecé a darme cuenta de la diferencia entre los sitios que acogían al turismo y los que parecían existir casi exclusivamente para él.
Nuestro viaje por carretera nos llevó por grandes ciudades, pueblos costeros y localidades más pequeñas. En muchos sitios, la experiencia del visitante se mezclaba con la vida cotidiana. Había mercados locales, cafeterías de barrio y calles residenciales. Los menús no siempre estaban traducidos al inglés. La gente hacía la compra, iba al trabajo y se dedicaba a sus quehaceres diarios.
Incluso en destinos muy concurridos como Florencia y el lago de Como, aún se podía apreciar la vida del lugar más allá del turismo. Las calles que ocupaban los visitantes eran también calles en las que parecía que vivía gente.
Venecia me pareció diferente.
No me llamó la atención de inmediato. Pero luego, el segundo día, pasé por delante de una vieja ferretería y me detuve.
Había polvo en el escaparate. Parecía que el escaparate apenas había cambiado en años. No tenía nada de especial, pero precisamente por eso llamaba la atención. Era la primera tienda que veía que parecía estar pensada sobre todo para la gente del barrio.
Todo lo demás parecía pensado para los visitantes.
Hace poco me topé con una serie de mapas que mostraban las rutas que siguen los turistas y los residentes en varias ciudades importantes. La diferencia era sorprendente.
Fotos del mapa de calor de Erica Fischer
- Azul – Vecinos de la ciudad
- Rojo – Turistas
- Amarillo – sin definir
Lo que los visitantes de la ciudad esperan ver
Es raro que los turistas lleguen a un destino sin tener ya una idea de cómo es.
Antes de visitar Edimburgo, es posible que ya te imagines el castillo, la Royal Mile, Victoria Street y Arthur’s Seat. San Francisco te evoca el puente Golden Gate, los tranvías y Fisherman’s Wharf. París te evoca la Torre Eiffel y el Sena. Venecia te evoca las góndolas, los canales y la plaza de San Marcos.
Estas imágenes se han ido creando a lo largo de décadas a través del cine, la televisión, la publicidad, las guías turísticas, la fotografía y, cada vez más, las redes sociales.
Para cuando llega un visitante, ya no se trata simplemente de descubrir el destino. Lo que busca es esa versión del mismo que ya le resulta familiar.
Ver los principales lugares emblemáticos les da tranquilidad. Les confirma que realmente han estado allí. Además, les proporciona las fotos y las historias que esperan llevarse a casa.
Esto no es un problema en sí mismo. Los lugares emblemáticos son famosos por algo. La gente no debería sentirse culpable por querer visitarlos.
¿Por qué los turistas siguen siempre las mismas rutas?
Es tentador decirles a los visitantes que eviten los sitios más típicos, que dejen a un lado la guía turística y que exploren como un lugareño.
La verdad es que ese consejo pasa por alto muchas de las razones prácticas por las que la gente se queda en las zonas turísticas ya conocidas.
Puede que un visitante solo disponga de uno o dos días en la ciudad. Puede que no hable el idioma ni entienda cómo funciona el transporte público. Puede que se sienta más seguro en zonas concurridas, donde los carteles, los menús y los servicios están pensados para él.
Puede que viajen con niños pequeños o con familiares mayores. Puede que tengan alguna discapacidad o movilidad reducida. Puede que necesiten información fiable sobre aseos, asientos, cuestas, distancias a pie y transporte accesible.
Hay gente a la que le gusta ir a la deriva sin un plan claro. A muchos otros, no.
Yo mismo lo viví en San Francisco. Durante mis primeros días, me apunté a visitas guiadas y visité los lugares más emblemáticos de la ciudad. Solo más tarde, cuando ya me sentía más a gusto en la ciudad, empecé a alejarme más y a descubrir barrios que quedaban fuera de las rutas turísticas habituales.
La concentración turística no se debe simplemente a la falta de curiosidad. También depende del tiempo, la confianza, la accesibilidad y las infraestructuras.
Cuando el mapa turístico se convierte en la ciudad
El movimiento de visitantes tiene repercusiones tanto físicas como económicas.
Cuando mucha gente recorre las mismas rutas, los negocios se adaptan para atenderlos. Los restaurantes cambian sus menús. Las tiendas cambian lo que venden. Los inmuebles ganan valor como alojamientos para visitantes. El transporte público, la señalización y los servicios se concentran cada vez más en las mismas zonas céntricas.
Con el tiempo, la imagen que los turistas tienen en mente al llegar puede llegar a ser más fuerte que el lugar que la inspiró en un principio.
Puede que un barrio histórico siga teniendo un aspecto auténtico, pero su uso cotidiano empieza a cambiar. Una panadería se convierte en una tienda de recuerdos. Una casa se convierte en un alquiler a corto plazo. Una cafetería local se convierte en una experiencia temática diseñada para ajustarse a la idea que los visitantes tienen de cómo debería ser ese destino.
Esto puede dar lugar a un ciclo extraño.
Los visitantes llegan buscando esa imagen de postal. Los comercios les dan más de lo mismo. Esa imagen de postal se vuelve aún más dominante, lo que anima al siguiente grupo de visitantes a seguir exactamente la misma ruta.
El turismo se concentra no solo porque ciertos lugares sean bonitos o importantes, sino porque todo lo que rodea la experiencia del visitante les reitera constantemente que esos son los lugares que realmente importan.
Las visitas guiadas ayudan a trazar el mapa turístico
Muchos clientes buscan expresamente un recorrido por los lugares más destacados. Quieren ver los diez lugares emblemáticos principales, los mejores miradores y los sitios que han visto en Internet. Para alguien con poco tiempo, un recorrido bien diseñado suele ser la forma más práctica de disfrutarlos.
Los operadores no tienen por qué quitar los lugares turísticos más famosos de sus itinerarios. Tampoco deberían llevar a los visitantes a barrios residenciales solo para dar una imagen más auténtica.
Pero hay una diferencia entre enseñar a la gente lo más destacado y dejar que eso se convierta en toda la historia.
Una visita guiada puede confirmar lo que alguien ya sabe sobre una ciudad y, al mismo tiempo, enseñarle cosas que nunca habría descubierto por su cuenta.
Podría ser una calle más tranquila entre dos paradas importantes. Podría ser un pequeño negocio independiente, un edificio que pasa desapercibido o una historia sobre la gente que vive y trabaja detrás de ese lugar emblemático.
Muéstrales a los visitantes los lugares emblemáticos y luego añádele algo inesperado
La gente suele reservar una experiencia cuando sabe qué incluye.
Un recorrido que se centre exclusivamente en barrios desconocidos puede que no resulte muy atractivo para alguien que visita la ciudad por primera vez. En cambio, un recorrido que incluya el Castillo de Edimburgo, la Royal Mile y varias anécdotas ocultas por el camino inspira más confianza.
Los operadores pueden usar puntos de referencia conocidos como puntos de referencia y, a partir de ahí, ampliar la experiencia a su alrededor.
Un recorrido por los lugares más destacados de la ciudad podría incluir un mirador menos conocido. Un recorrido gastronómico podría explicarte en qué se diferencia la oferta gastronómica local fuera de la zona turística. Una ruta de autobús turístico podría mostrarte paradas que te conecten con un barrio, un parque o una atracción independiente diferentes.
La promesa no es que los visitantes vayan a evitar todo lo que está de moda. Es que se irán habiendo aprendido más de lo que esperaban.
Cuenta la historia que hay detrás de la foto
¿Quién vive ahora por la zona? ¿Qué negocios había aquí antes? ¿Cómo cambia el barrio fuera de la temporada de verano? ¿De dónde vienen cada día las personas que trabajan en el centro turístico? ¿Qué se ha vuelto más fácil o más difícil para los vecinos a medida que ha aumentado el número de visitantes?
En Venecia, haber sabido más sobre la relación entre el centro histórico y Mestre habría cambiado mi forma de entender ambos lugares.
Mestre no es solo un lugar donde se alojan los turistas para ahorrar dinero. Forma parte de la infraestructura vital que sustenta a Venecia. Muchos de los trabajadores que mantienen en marcha la economía turística se desplazan desde tierra firme hasta el centro histórico.
Ese contexto hace que un simple viaje en tren se convierta en parte de la historia del destino.
Hacer que la exploración sea accesible para más gente
Animar a los visitantes a que salgan de las zonas más concurridas solo funciona cuando es factible hacerlo.
Los operadores turísticos pueden hacer que las zonas menos conocidas de un destino sean accesibles para las personas que no se sentirían cómodas yendo por su cuenta.
Eso podría significar ofrecer recorridos por el barrio que se adapten a los medios de transporte, rutas a pie más cortas o información clara sobre la accesibilidad. Podría implicar diseñar itinerarios teniendo en cuenta los sitios para sentarse, los aseos y los puntos de recogida fiables.
Un visitante con movilidad reducida no debería tener que elegir entre visitar los lugares más concurridos o quedarse sin ver el destino por completo.
Los operadores también pueden ofrecer descripciones más sinceras de sus experiencias. La expresión «caminata fácil» puede significar cosas muy diferentes según la superficie, la pendiente, la distancia y la disponibilidad de lugares de descanso.
Una buena información te da la confianza necesaria para elegir algo que vaya más allá de lo más previsible.
Trabaja con los barrios, no solo en ellos
Disipar a los visitantes no es, por sí solo, una responsabilidad.
Una calle tranquila no es un recurso turístico sin explotar. Puede que un barrio pequeño no quiera que lleguen cada mañana autobuses llenos de turistas. Puede que a una cafetería local le encante recibir a un grupo de ocho personas, pero que no pueda atender a cuarenta a la vez.
Antes de añadir una nueva ubicación, los operadores deben pensar quién se beneficia y quién asume el coste.
¿Podría la ruta impulsar a los negocios independientes? ¿Se puede contar con la participación de guías locales? ¿El tamaño de los grupos es adecuado? ¿Cuenta la zona con las instalaciones que necesitan los visitantes? ¿Los vecinos perderán acceso a las aceras, al aparcamiento o a los espacios públicos?
El objetivo no debería ser convertir cada «joya escondida» en el próximo lugar de moda que todo el mundo se pasea a fotografiar.
El objetivo debería ser crear experiencias que fomenten el entendimiento y el valor económico, sin limitarse a generar trastornos.
Las mejores visitas guiadas cambian la forma en que la gente ve un lugar
La mayoría de los turistas seguirán queriendo los lugares emblemáticos.
Querrán ver el Castillo de Edimburgo, cruzar el puente Golden Gate y pasear junto a los canales de Venecia. Estos lugares son parte del motivo por el que reservaron el viaje.
Los operadores turísticos no tienen que convencer a los visitantes de que los lugares emblemáticos no son importantes.
Una buena visita guiada les ayuda a irse habiéndose hecho una idea del lugar.
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