Há alguns anos, enquanto viajava pela Itália, comecei a reparar na diferença entre os sítios que acolhiam o turismo e aqueles que pareciam existir quase exclusivamente para isso.
A nossa viagem de carro levou-nos por grandes cidades, aldeias costeiras e vilas mais pequenas. Em muitos sítios, a experiência do visitante misturava-se com a vida quotidiana. Havia mercados locais, cafés de bairro e ruas residenciais. Os ementas nem sempre estavam traduzidos para inglês. As pessoas faziam compras, deslocavam-se para o trabalho e viviam o seu dia-a-dia.
Mesmo em destinos muito visitados, como Florença e o Lago de Como, ainda era possível ver a vida local por entre o turismo. As ruas ocupadas pelos visitantes eram também ruas onde parecia haver gente a viver.
Veneza parecia diferente.
Não me ocorreu logo. Depois, no nosso segundo dia, passei por uma velha loja de ferragens e parei.
Havia pó na montra. A montra parecia não ter mudado quase nada ao longo dos anos. Era completamente normal, mas era precisamente por isso que se destacava. Foi a primeira loja que vi que parecia existir principalmente para a gente da zona.
Tudo o resto parecia ter sido pensado para os visitantes.
Recentemente, deparei-me com uma série de mapas que mostravam os percursos feitos por turistas e residentes em várias grandes cidades. A diferença era impressionante.
fotografias do mapa de calor da autoria de Erica Fischer textual
- Azul – Moradores da cidade
- Vermelho – Turistas
- Amarelo – indefinido
O que os visitantes da cidade esperam ver
Os turistas raramente chegam a um destino sem já terem uma ideia de como é.
Antes de alguém visitar Edimburgo, talvez já tenha na cabeça o castelo, a Royal Mile, a Victoria Street e o Arthur’s Seat. São Francisco é sinónimo da Ponte Golden Gate, dos teleféricos e do Fisherman’s Wharf. Paris é sinónimo da Torre Eiffel e do Sena. Veneza é sinónimo de gôndolas, canais e da Praça de São Marcos.
Estas imagens foram construídas ao longo de décadas através do cinema, da televisão, da publicidade, dos guias turísticos, da fotografia e, cada vez mais, das redes sociais.
Quando um visitante chega, não está simplesmente a descobrir o destino. Está à procura daquela versão do destino que já reconhece.
Ver os principais pontos turísticos dá-lhes uma sensação de segurança. Confirma que eles estiveram mesmo lá. Além disso, proporciona-lhes as fotografias e as histórias que esperam levar para casa.
Isto não é, por si só, um problema. Os locais emblemáticos são famosos por uma razão. As pessoas não deviam sentir-se culpadas por quererem visitá-los.
Porque é que os turistas seguem sempre os mesmos percursos
É tentador dizer aos visitantes para evitarem os sítios óbvios, deixarem o guia de lado e explorarem como um local.
Na verdade, esse conselho ignora muitas das razões práticas pelas quais as pessoas ficam nas zonas turísticas já conhecidas.
Um visitante pode ter só um ou dois dias na cidade. Pode não falar a língua nem perceber como funciona o sistema de transportes. Pode sentir-se mais seguro em zonas movimentadas, onde as placas, os menus e os serviços são pensados para ele.
Podem estar a viajar com crianças pequenas ou familiares mais velhos. Podem ter uma deficiência ou mobilidade reduzida. Podem precisar de informações fiáveis sobre casas de banho, lugares sentados, subidas, distâncias a pé e transportes acessíveis.
Há quem se sinta à vontade a vaguear sem um plano definido. Muitos não.
Eu próprio passei por isso em São Francisco. Nos meus primeiros dias, participei em visitas guiadas e visitei os locais mais emblemáticos da cidade. Só mais tarde, quando já me sentia mais à vontade na cidade, é que comecei a andar mais longe e a conhecer bairros fora dos circuitos turísticos habituais.
A concentração turística não se deve apenas à falta de curiosidade. É também influenciada pelo tempo, pela confiança, pela acessibilidade e pelas infraestruturas.
Quando o mapa turístico se torna a cidade
A circulação de visitantes tem impactos tanto físicos como económicos.
Quando um grande número de pessoas segue os mesmos percursos, as empresas adaptam-se para as servir. Os restaurantes alteram os seus ementas. As lojas mudam o que vendem. Os imóveis ganham valor como alojamento para visitantes. Os transportes públicos, a sinalética e os serviços concentram-se cada vez mais nas mesmas zonas centrais.
Com o passar do tempo, a imagem que os turistas têm na cabeça ao chegar pode tornar-se mais forte do que o próprio lugar que a criou.
Um bairro histórico pode ainda parecer autêntico, mas a sua finalidade no dia-a-dia começa a mudar. Uma padaria transforma-se numa loja de lembranças. Uma casa transforma-se num alojamento para aluguer de curta duração. Um café local transforma-se numa experiência temática concebida para corresponder à imagem que os visitantes têm de como o destino deveria ser.
Isto pode criar um ciclo estranho.
Os visitantes chegam à procura daquela imagem típica. As empresas respondem oferecendo-lhes ainda mais disso. Essa imagem torna-se ainda mais dominante, incentivando o próximo grupo de visitantes a seguir exatamente o mesmo percurso.
O turismo concentra-se não só porque certos locais são bonitos ou importantes, mas porque tudo à volta da experiência do visitante transmite repetidamente às pessoas a ideia de que são esses os locais que importam.
As visitas guiadas ajudam a traçar o mapa dos visitantes
Muitos clientes procuram mesmo um passeio que inclua os pontos altos. Querem ver os dez principais pontos turísticos, os melhores miradouros e os locais que viram na Internet. Para quem tem pouco tempo, um passeio bem planeado é muitas vezes a forma mais prática de os conhecer.
Os operadores turísticos não precisam de tirar os pontos turísticos famosos dos seus itinerários. Nem devem levar os visitantes a bairros residenciais só para parecerem mais autênticos.
Mas há uma diferença entre mostrar às pessoas os momentos mais marcantes e deixar que esses momentos se tornem a história toda.
Um passeio pode confirmar o que alguém já sabe sobre uma cidade e, ao mesmo tempo, mostrar-lhe coisas que nunca teria descoberto por conta própria.
Pode ser uma rua mais tranquila entre duas paragens importantes. Pode ser um pequeno negócio independente, um edifício que passa despercebido ou uma história sobre as pessoas que vivem e trabalham por trás desse ponto de referência.
Mostra aos visitantes os pontos de referência e, depois, acrescenta algo inesperado
As pessoas tendem a reservar uma experiência quando percebem o que ela inclui.
Um passeio que se desenrola inteiramente por bairros desconhecidos pode ter dificuldade em atrair alguém que está a visitar a cidade pela primeira vez. Um passeio que inclui o Castelo de Edimburgo, a Royal Mile e várias histórias escondidas pelo caminho parece mais fiável.
Os operadores podem usar pontos de referência conhecidos como pontos de referência e, depois, alargar a experiência à sua volta.
Um passeio pelos pontos turísticos da cidade pode incluir um miradouro menos conhecido. Um passeio gastronómico pode explicar como é que a cena gastronómica local difere fora da zona turística. Um percurso de autocarro «hop-on hop-off» pode apresentar aos passageiros paragens que os levam a um bairro, parque ou atração independente diferentes.
A promessa não é que os visitantes vão evitar tudo o que é popular. É que vão sair de lá a perceber mais do que esperavam.
Conta a história por trás da fotografia
Quem é que vive agora nesta zona? Que negócios é que costumavam funcionar aqui? Como é que o bairro muda fora da época de verão? De onde é que as pessoas que trabalham no centro turístico vêm todos os dias? O que é que se tornou mais fácil ou mais difícil para os moradores locais com o aumento do número de visitantes?
Em Veneza, saber mais sobre a relação entre o centro histórico e Mestre teria mudado a forma como eu entendia ambos os lugares.
Mestre não é só um sítio onde os turistas ficam para poupar dinheiro. Faz parte da infraestrutura que sustenta Veneza. Muitos dos trabalhadores que mantêm a economia do turismo a funcionar vêm do continente para o centro histórico.
Esse contexto transforma uma simples viagem de comboio numa parte da história do destino.
Tornar a exploração acessível a mais pessoas
Incentivar os visitantes a saírem das zonas mais movimentadas só funciona quando isso for viável.
As agências de viagens podem tornar as zonas menos conhecidas de um destino acessíveis a pessoas que não se sentiriam à vontade para lá ir por conta própria.
Isso pode significar oferecer passeios pelo bairro ligados aos transportes, percursos a pé mais curtos ou informações claras sobre acessibilidade. Pode envolver a criação de itinerários que tenham em conta locais para sentar, casas de banho e pontos de encontro fiáveis.
Um visitante com mobilidade reduzida não devia ter de escolher entre visitar os locais turísticos mais concorridos e deixar de visitar o destino por completo.
Os operadores também podem dar descrições mais sinceras das suas experiências. «Caminhada fácil» pode significar coisas muito diferentes, dependendo do tipo de superfície, do declive, da distância e da disponibilidade de pontos de descanso.
Uma boa informação dá às pessoas a confiança necessária para escolherem algo que vá além do caminho mais previsível.
Trabalhar com os bairros, e não apenas neles
A dispersão dos visitantes não implica automaticamente uma responsabilidade.
Uma rua tranquila não é um recurso turístico subutilizado. Um bairro pequeno pode não querer receber autocarros cheios de visitantes todas as manhãs. Um café local pode ficar encantado por receber um grupo de oito pessoas, mas não ter capacidade para atender quarenta pessoas ao mesmo tempo.
Antes de adicionar um novo local, os operadores têm de pensar em quem beneficia e quem arca com os custos.
Será que o percurso pode apoiar negócios independentes? Será que se pode envolver guias locais? O tamanho dos grupos é adequado? A zona tem as infraestruturas de que os visitantes precisam? Os residentes vão perder o acesso aos passeios, ao estacionamento ou aos espaços públicos?
O objetivo não devia ser transformar cada «joia escondida» no próximo local da moda, que todo o mundo vai querer fotografar.
O objetivo deve ser criar experiências que promovam a compreensão e gerem valor económico, sem se limitar a causar perturbações.
Os melhores passeios mudam a forma como as pessoas vêem um lugar
A maioria dos turistas vai continuar a querer os locais emblemáticos.
Vão querer visitar o Castelo de Edimburgo, atravessar a Ponte Golden Gate e passear junto aos canais de Veneza. Estes locais são parte do motivo pelo qual reservaram a viagem.
As agências de viagens não precisam de convencer os visitantes de que os pontos turísticos não têm importância.
Uma boa visita guiada ajuda-os a ir embora com uma boa compreensão do lugar que a inspirou.
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