Digamos que finalmente consegues fazer a tua viagem de sonho a Edimburgo.
Poupaste durante meses, reservaste um pacote que aparecia em todos os sites de viagens e viste os vídeos do VisitScotland sobre a Royal Mile e o Arthur’s Seat. Sais da estação de Waverley, com a mala a chocalhar nos paralelepípedos, viras uma esquina e vês, em letras grandes e pretas:
“Turistas, vai para casa. Não és bem-vindo.”
Provavelmente sentirias uma mistura de coisas. Envergonhado. Um pouco envergonhado. Talvez até um pouco assustado. E, por baixo de tudo isso, confuso.
Porque fizeste exatamente o que te disseram para fazer, as companhias aéreas venderam-te voos baratos. Os operadores turísticos incluíram-te a cidade nas ofertas de fim de semana. Os conselhos de turismo disseram-te para visitares, alto e bom som. Como é que te tornaste o vilão por apareceres?
Este é o problema mais profundo por detrás dos graffitis “turistas vão para casa” que aparecem em Barcelona e noutras cidades. Parece uma simples história de visitantes mal-educados e descuidados e habitantes locais zangados. Na realidade, o que está em causa são sistemas, políticas e dinheiro.
E se quisermos falar seriamente sobre o turismo excessivo, temos de deixar de fingir que os visitantes individuais são as personagens principais.
Os números: o turismo não é um passatempo secundário, é a economia
Em primeiro lugar, uma pequena escala.
Em 2024, a Espanha recebeu cerca de 94 milhões de visitantes internacionais, o número mais elevado de que há registo. As despesas dos turistas atingiram cerca de 126 mil milhões de euros e representaram cerca de 12,3 por cento do PIB do país.
As estimativas mais amplas, que incluem os efeitos indirectos, elevam ainda mais a contribuição do turismo para a economia espanhola, que será de cerca de 248,7 mil milhões de euros em 2024, apoiando cerca de 3 milhões de postos de trabalho, ou seja, quase 14% do emprego total.
Faz zoom em Barcelona. A cidade de cerca de 1,7 milhões de habitantes recebeu cerca de 26 milhões de visitantes em 2024. Os protestos contra a habitação não se devem apenas aos ruidosos fins-de-semana de despedida de solteiro. As rendas dispararam e muitos habitantes sentem-se empurrados para fora dos seus bairros. Em resposta, Barcelona anunciou que vai cancelar as licenças de cerca de 10.000 apartamentos turísticos até 2028, um plano que o Tribunal Constitucional espanhol já apoiou.
Agora olha para Edimburgo, a cidade que poderia facilmente ser a próxima manchete “os turistas vão para casa”.
Em 2024, Edimburgo e os Lothians registaram cerca de 5,41 milhões de viagens nocturnas, com os visitantes a gastarem cerca de 2,66 mil milhões de libras. Outras estimativas sugerem que a economia dos visitantes em geral gera cerca de 2,7 mil milhões de libras por ano e apoia cerca de 30 000 postos de trabalho na cidade.
O turismo não é dinheiro de bolso. Paga as rendas e os salários. Mantém os restaurantes abertos no inverno. Financia festivais que os habitantes locais também apreciam. Edimburgo sabe disso, e é por isso que a cidade se prepara para introduzir uma taxa de 5% sobre as dormidas dos visitantes, que deverá angariar até 50 milhões de libras por ano para ajudar a pagar a habitação, os parques e os serviços públicos afectados pelo turismo de massas.
Por isso, quando dizemos “os turistas vão para casa”, não estamos apenas a dizer a alguns visitantes incómodos que empurrem as suas malas de rodinhas para outro lado. Estamos também a dizer a uma grande parte da economia local para desaparecer.
O frágil ecossistema que os visitantes não conseguem ver
Agora volta a esse momento como visitante.
Do teu ponto de vista, compraste umas férias. Viste um anúncio, um guia, um TikTok. Comparaste os preços nas OTAs e noutros sítios Web que existem apenas para facilitar as viagens. Partiste do princípio de que, se os voos estão vendidos, os hotéis estão disponíveis e as DMOs te convidam ativamente, então deves poder ir.
O que não vês é o frágil ecossistema que está por detrás da tua pausa de fim de semana. Muitas das questões sócio-políticas podem não ser tão visíveis a partir do assento de um autocarro turístico de primeira classe.
Não vês a empregada de limpeza que se desloca da periferia da cidade porque já não pode pagar um apartamento no centro.
Não vês a família que viu o seu contrato de arrendamento terminado para que o senhorio pudesse ganhar mais com um aluguer de curta duração.
Não vês os serviços locais sobrecarregados por montes de lixo nos fins-de-semana de festivais ou as rotas de autocarros reformuladas em função dos fluxos de visitantes.
Os visitantes são temporários. Os residentes vivem com as consequências a longo prazo.
A verdade é que a maioria dos turistas não faz ideia de quão perto uma cidade está do ponto de rutura. Porque é que o fariam? Não há nenhuma luz vermelha de aviso no Skyscanner que pisque quando um destino atinge a sua capacidade de carga social. Em vez disso, vêem campanhas brilhantes, voos baratos e ofertas de hotéis, tudo a incitá-los discretamente a “reservar agora”.
Culpá-los por não compreenderem todo o sistema é o mesmo que culpar alguém por ganhar peso sem nunca mencionar que quase todas as refeições que lhe são vendidas são demasiado grandes, estão cheias de calorias escondidas e são fortemente comercializadas. A responsabilidade pessoal é importante, mas está inserida num ambiente que foi concebido de uma forma particular.
Quem é que tornou tão fácil transformar casas em alugueres de férias?
Vê o graffiti do Airbnb: “O teu Airbnb era a minha casa.”
Na parede, lê-se como uma acusação pessoal. Na realidade, trata-se de uma questão estrutural.
Quem permitiu que milhares de apartamentos residenciais fossem transformados em apartamentos de férias?
Isso não aconteceu porque os turistas imploraram por alugueres de curta duração não regulamentados. Aconteceu porque:
- Os governos locais e nacionais flexibilizaram as regras ou tiveram dificuldade em acompanhar as plataformas que cresceram mais rapidamente do que a regulamentação.
- Os investidores obtiveram rendimentos mais elevados nos arrendamentos de curto prazo do que nos arrendamentos de longo prazo.
- As plataformas tornaram tecnicamente simples listar e reservar propriedades com apenas alguns toques.
Desde 2014 que Barcelona não emite novas licenças para apartamentos turísticos, mas, mesmo assim, tem mais de 10 mil arrendamentos de férias legais e outros milhares ilegais. O congelamento da oferta não fixou as rendas. Só agora, com a proibição total dos apartamentos turísticos até 2028, é que as autoridades estão a tentar desfazer uma década de decisões políticas.
Mais uma vez, os visitantes reservaram o que lhes foi colocado à frente. A estrutura veio de outro lugar.
Por que é que os governos dão tanta importância ao turismo
Se o excesso de turismo é um problema tão grande, porque é que os governos e as DMOs se esforçaram tanto para atrair visitantes?
A resposta é simples: crescimento.
Depois dos Jogos Olímpicos de 1992, Barcelona tornou-se deliberadamente um destino global de férias na cidade, investindo em marketing, infra-estruturas de cruzeiros e regeneração urbana. Funcionou, de forma espetacular. Só mais tarde se tornou claro o custo total em termos de habitação, congestionamento e frustração local.
A Espanha fez o mesmo a nível nacional. O turismo tornou-se um dos pilares económicos mais fortes do país, sendo responsável por mais de 12% do PIB e por cerca de um em cada oito postos de trabalho. Atualmente, gere algumas das melhores atracções turísticas do mundo.
A Escócia tem seguido um padrão semelhante, embora em menor escala. O turismo é a força vital de muitas zonas rurais e um importante empregador a nível nacional. Os festivais de Edimburgo, por si só, atraem a atenção mundial e injectam dinheiro na cidade todos os Verões.
Quando dependes tanto dos gastos dos visitantes, naturalmente procuras mais. As companhias aéreas são incentivadas a acrescentar rotas. As DMOs têm objectivos baseados no volume. As cidades constroem centros de conferências e terminais de cruzeiros. Cada decisão individual faz sentido isoladamente. Juntas, fazem com que um local ultrapasse o ponto em que os residentes se sentem confortáveis.
Por isso, mais uma vez, quando vemos “os turistas vão para casa”, a resposta honesta não é “sim, os turistas são terríveis”. É “construímos uma economia que depende deles e depois ficámos surpreendidos quando eles vieram”.
Onde os visitantes têm um papel a desempenhar
Nada disto significa que os visitantes não tenham qualquer responsabilidade. Todos nós fazemos parte do sistema, mesmo que não o tenhamos concebido.
Quando viajas, continuas a escolher:
- onde ficas,
- quando fores,
- como te comportas em espaços partilhados,
- se gastas dinheiro com empresas locais e de longa duração ou com marcas globais que extraem a maior parte dos lucros.
Não podes resolver sozinho a política de habitação, mas podes:
- reserva alojamentos licenciados e legais, em vez de arrendamentos de curta duração que fogem às regras locais,
- viaja fora dos fins-de-semana ou meses de maior afluência, sempre que possível,
- procura operadores locais, guias e locais independentes,
- Aprende a etiqueta básica “como não ser um incómodo” para o local que visitas.
Isso não é um distintivo moral. É apenas respeito.
Mas o comportamento dos visitantes deve vir depois, e não em vez, das questões mais difíceis sobre regulamentação, tributação e planeamento.
Passa a conversa de “os turistas vão para casa”
Os slogans furiosos dão bons slides para o Instagram, mas são um beco sem saída se forem a conversa toda.
Se aparecesses em Edimburgo e visses um muro a dizer-te para ires para casa, sentir-te-ias magoado e na defensiva. Até poderias ir para a Internet e argumentar que tens o direito de lá estar. O debate tornar-se-ia mais um confronto de gritos entre indivíduos.
O que temos de perguntar é:
- Quantos visitantes é que esta cidade pode realisticamente receber de uma só vez, sem esvaziar o seu alojamento e serviços?
- Como é que tributamos o turismo de forma justa e reinvestimos esse dinheiro onde os habitantes locais sentem os benefícios?
- Como é que regulamos os arrendamentos de curta duração para que as casas continuem a ser casas em primeiro lugar e os alugueres de férias em segundo?
- Como é que se pode distribuir a procura para além de um ou dois hotspots, tanto dentro de uma cidade como em todo o país?
- Como é que mudamos as nossas métricas para que o “sucesso” não seja apenas medido por mais chegadas, mas por um melhor equilíbrio?
Estas são questões para os governos, câmaras municipais, DMOs, companhias aéreas, plataformas e, sim, para nós, enquanto viajantes.
Da próxima vez que vires uma fotografia de um graffiti “turistas vão para casa”, experimenta a experiência de Edimburgo.
Se esta frase estivesse a olhar para ti a partir de um muro de pedra junto à Royal Mile, continuarias a pensar que o visitante é o principal problema? Ou começarias a interrogar-te sobre as décadas de decisões que te encorajaram a estar ali em primeiro lugar?
É esse o artigo que temos de escrever agora. Não sobre os turistas malvados, mas sobre o sistema que os convidou e depois fingiu que não tinha nada a ver com o convite.
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