Nos primeiros anos, o ambiente era acolhedor e pessoal. Quartos disponíveis, bilhetes escritos à mão e a sensação de que estavas a descobrir uma cidade através de alguém que lá vivia. Era pequeno o suficiente para parecer humano e grande o suficiente para ser emocionante.
Depois, o ritmo mudou. As cidades não estavam preparadas para a dimensão do que se seguiu. As casas passaram a ser alugadas a curto prazo a tempo inteiro. Os investidores entraram em cena. Os bairros mudaram quase da noite para o dia. Em 2024, a Airbnb tinha atingido mais de 491 milhões de noites e experiências reservadas, com receitas anuais a ultrapassarem os 11 mil milhões de dólares americanos. Esse nível de atividade tem consequências, especialmente quando os sistemas locais têm dificuldade em acompanhar o ritmo.
A empresa está agora numa fase diferente. A receita continua a crescer cerca de 12% em relação ao ano anterior, mas a era do crescimento explosivo já ficou para trás. É por isso que a Airbnb está a construir um segundo capítulo através do Airbnb Experiences. Passeios, eventos, workshops e atividades culturais. Uma incursão num território que os operadores e as atrações conhecem bem.
A questão não é só se esta mudança de rumo vai funcionar. É também o que isso significa para o setor em geral.
O Airbnb, por si só, não criou pressão no mercado imobiliário
O debate sobre a habitação costuma centrar-se exclusivamente na Airbnb, mas a realidade é mais complicada. Muitas cidades já enfrentavam o aumento das rendas, a oferta limitada e uma intensa atividade dos investidores antes de a plataforma se tornar popular. O arrendamento de curta duração já existia muito antes das plataformas digitais. Apenas era disperso e difícil de monitorizar.
Dados europeus recentes mostram que, em 2024, 55% dos anúncios do Airbnb e 59% das noites reservadas foram fora dos centros históricos das cidades . Por outras palavras, o impacto não se limita aos bairros de cartão postal. A mudança é mais ampla e está ligada a questões estruturais de longo prazo que antecedem a plataforma.
A chegada da Airbnb intensificou essas pressões porque a regulamentação avançava lentamente. A tecnologia cresceu mais depressa do que os sistemas locais conseguiam adaptar-se. O resultado foi uma mudança dramática com muitas origens e muitos fatores que contribuíram para ela.
Por que é que a Airbnb está a ir além do alojamento
Quando uma empresa atinge uma escala global numa única categoria, acaba por precisar de um novo caminho de crescimento. A Airbnb tem agora mais de 8 milhões de anúncios ativos em todo o mundo. Em algumas cidades, os limites da regulamentação do mercado imobiliário já são evidentes. Só o mercado europeu de arrendamentos de curta duração foi avaliado em 34,5 mil milhões de dólares americanos em 2022, e as previsões sugerem que este valor poderá mais do que duplicar até 2030. Mesmo assim, o crescimento da oferta de alojamento é agora mais estável do que nos primeiros anos da empresa.
As experiências oferecem uma forma diferente de avançar. As regras de alojamento não as limitam. Encaixam-se na ideia original de conhecer gente local. Permitem que a Airbnb amplie o seu papel no processo de planeamento da viagem. Se já estás a reservar um sítio para ficar, parece natural procurares algo para fazer.
O mercado das experiências é um mercado difícil de crescer
Por trás dos bastidores, as visitas guiadas e as atividades são complexas. Os operadores variam em tamanho e profissionalismo. As normas de segurança diferem de país para país. As expectativas dos clientes mudam rapidamente. O setor já conta com especialistas de renome que passaram anos a aperfeiçoar a tecnologia, a distribuição, a integração de novos clientes e os sistemas de avaliação.
A Airbnb tem alcance, mas alcance não é o mesmo que profundidade. Os viajantes reservam atividades com um nível de confiança que demora tempo a construir. A Airbnb ainda é vista principalmente como uma plataforma de alojamento. Mudar essa perceção não vai acontecer da noite para o dia.
A questão da confiança
A confiança está no centro de toda esta mudança. As pessoas continuam a reservar alojamentos no Airbnb em grande número, mas o tom emocional mudou. As taxas de limpeza, as instruções extensas e os cancelamentos de última hora moldaram a forma como os viajantes falam da plataforma. Nada disto impediu as reservas, mas atenuou o entusiasmo inicial.
As experiências exigem uma confiança constante, ao contrário do que acontece com o alojamento. É frustrante quando um anfitrião cancela. Se um operador cancelar uma atividade enquanto alguém já está a viajar, isso pode estragar o dia todo. Os hóspedes querem previsibilidade. Os operadores querem uma plataforma que os apoie como deve ser.
A Airbnb está a tentar construir essa confiança a partir de um ponto de partida diferente do que tinha há uma década.
Será que essa mudança vai dar certo?
É possível. A Airbnb tem um poder de marca que a maioria das empresas invejaria. Com milhões de pessoas à procura de alojamento todos os dias, o potencial de descoberta é significativo. Mesmo uma pequena percentagem de utilizadores que participem nas experiências pode crescer rapidamente.
O sucesso depende de alguns pilares.
- Uma curadoria de qualidade
- Padrões de qualidade claros
- Apoio prático para os operadores
- Sinais visíveis de confiança para os hóspedes
- Experiências que parecem significativas e bem escolhidas
Já é tarde demais?
Não. É simplesmente um panorama mais maduro e competitivo do que aquele que a Airbnb revolucionou em 2008. O setor do alojamento tinha uma lacuna evidente. No que diz respeito às experiências, já há líderes consolidados e as expectativas dos clientes são muito elevadas. A oportunidade para a Airbnb não é parecer mais um mercado online. É aproveitar aquilo que tornou a plataforma tão atraente desde o início: o conhecimento local, a ligação humana e as histórias.
Se a empresa se concentrar nesses pontos fortes, a mudança pode dar certo. Se copiar os modelos já existentes sem os adaptar, vai ter dificuldade em destacar-se.
O que isto significa para o setor em geral
A evolução da Airbnb reflete uma tendência mais ampla no setor da tecnologia de viagens. Todas as grandes plataformas estão a expandir-se para novas fases da experiência do cliente. Os operadores estão a lidar com expectativas cada vez maiores em termos de clareza, comodidade e comunicação. As cidades estão a tentar equilibrar os benefícios do turismo com as necessidades dos residentes.
O Airbnb pode já não estar a revolucionar as viagens de forma tão drástica como outrora, mas os seus próximos passos vão influenciar a distribuição, as parcerias e as expectativas dos clientes em todo o setor. A verdadeira questão para os destinos não é se o Airbnb é bom ou mau. Trata-se de criar sistemas que apoiem os visitantes sem sobrecarregar as pessoas que lá vivem.
Essa é a parte da história que vai ser mais importante nos próximos anos.
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